一九二七年十月，毛泽东率工农革命军长途跋涉，冲破敌军的围追堵截，上了井冈山，建立了中国革命的第一个根据地。一九二八年四月，毛泽东和朱德的部队在井冈山会师，合编为中国工农红军第四军，革命的力量壮大了，建立了工农红色政权，用劣势装备击退了国民党反动派的多次军事围剿。但是，仅靠枪杆子是不够的，在异常艰苦的环境中，物资匮乏，缺衣少粮，现金短缺的严峻现实摆在眼前。毛泽东等人军事、经济两手抓，致力于解决根据地的经济问题，改善群众和红军士兵的生活，打破敌军的军事围剿和经济封锁，正如他在《井冈山的斗争》一文中提出，有足够给养的经济力，是工农武装得以存在和发展的五个基本条件之一。

　　改善根据地的经济千头万绪，除了发展生产，还要疏通商路，保障给养，一首流传在井冈山的红色歌谣唱道:“一根扁担两头弯，毛委员用它把米担，来回走了百多里，从宁冈一挑挑上井冈山”，这是官兵同甘苦、共命运的真实写照，从一个侧面反映了粮米的来源，需要足够的资金购买，井冈山根据地亟需有一种区别于白区的货币流通，这不仅是改善经济的需要，也是红色政权存在的重要标志。

　　一九二八年五月，红军第四军从外地请来了粤籍的谢氏兄弟，在上井筹建了红军造币厂，有了简陋的造币设备，更主要是吸引了人才，组建了一支技术队伍。造币厂设立了精干的组织机构，总负责人由红军干部王佐兼任，下设厂部负责人（技术指导），另有雕花制模、掌天碓、掌银模、滚边师傅，还设了放还员、取银员、摇绳工、提碓工、司炉工等基本岗位。造币的过程也是教育人、改造人的过程，谢氏兄弟以前是做花银（假币）的，干活避人耳目，偷偷摸摸，红军通过浅显易懂的道理让谢氏兄弟明白了造币的目的，要堂堂正正、光明磊落地造出好币，他们脱胎换骨成了红色技工。

　　造币厂开工，遇到的困难可想而知，首要问题是选用何种货币图案。由于没有专业的设计人员和设备，无法设计出精美且能反映工农政权特征的货币图案，于是，想方设法弄来三个墨西哥银币的旧模具，洋为中用，服务红军。造币的原材料从哪儿来?当时井冈山根据地是一穷二白，就将打土豪分田地缴来的银器、银质工艺品以及拾获的弹壳，充作造币的原材料。另外，条件艰苦，战斗频繁，为了造币厂的安全，几个车间都利用自然环境分散建之，先后在上井的牛路坑、铁坑等地设立了粗坯车间，在金狮面设立了冲压车间，一道工序做完，就要翻山越岭转入下一道工序。每天，熔炼银器的火花四溅，映红了技工们的面庞;叮叮当当的脆响此起彼伏，响彻宁静的山林;山路崎岖陡峭，留下跋涉者的足迹。经过熔炼制银坯、制模、冲压、滚边等多道工序，铸成了又圆又亮、图案清晰的成品。看哪，银元正面的图案是一只展开双翼的雄鹰，面值一元，为了与外币区分，技工们用土法在每块银元上凿了一个“工”字作标识，笔划简单，亦含工农政权的寓意。造币厂除了造出“工”字银元，还造出面值不等的银毫子和铜钱。

　　银元的管理、发放也有一套较为严格的程序:造币厂将铸造的银元上交湘赣边界防务委员会保管，然后根据各方需要，有计划地分发给湘赣边界工农兵政府财政部、中共井冈山前敌委员会以及红军第四军军需处。从此，“工”字银元迅速在井冈山、吉安、永新、莲花、陵县、遂川、宁冈等七县流通，传递于军民粗厚的掌间，各区、乡的工农兵政府公卖处、商铺街墟，都能见到其踪影。诚然，这对于根据地的实际需求还是杯水车薪，当地的生存环境仍很艰苦:部队每人每天的油盐菜钱为五分（伤病兵为一角），每支步枪每月的擦枪费为三分（机枪、迫击炮为五角），红军连每月的办公费为六元（营为十元、团为二十元）……但“工”字银元的诞生，活跃了根据地的经济，缓解了工农政权和部队经费的不足，极大地鼓舞了军民的士气!

　　一九二九年初，在敌强我弱的激烈战斗中，来不及撤走的造币厂毁于敌军之手，结束了它短暂而又光荣的使命。但它像可以燎原的星星之火，“春风吹又生”，生命得以复苏、延续，以后在瑞金中央苏区，又印发了新的纸币……

　　井冈青青，风物长存，散落的“工”字银元一直珍存在井冈山人民心间。一九九八年，当地政府和人民在原址按原貌修复了红军造币厂，使它在七十年后得以重生。一九九九年，中国人民银行发行了第四套人民币，其中一百元人民币背面的图案，就是井冈山的主峰五指峰，山中的红军造币厂开中国革命政权铸造货币的先河，其事迹和精神传遍天下，当载入中国货币史册。